为奶牛监测乳腺炎？这家公司还获SOSV等风投巨头多次支持

乳腺炎作为一种乳房感染，是影响乳制品行业最常见的健康问题之一。全球农民每年在由乳腺炎造成的治疗、生产和动物损失方面，花费了超100亿美元。

传统上，只有当挤奶工在挤奶前接触乳头时发现它时，才会检测到诸如乳腺炎之类的乳房感染。这为时已晚，因为那头牛必须接受治疗并停产。现在有技术可以扫描乳房并提前检测出乳腺炎的形成。

EIO Diagnostics所创建的FirstLook传感器能够通过红外图像分析检测早期奶牛乳腺炎。从小型奶牛场开始，FirstLook传感器已经发展成为一个系统。它已经在带有机器人的挤奶隔间、平行挤奶厅和大型转台的商业奶牛场进行了测试，并获得了广泛好评。

一、将想法付诸行动，帮助农民解决实事成团队初心

EIO Diagnostics总部位于美国加利福尼亚州，是一家为乳制品行业及其他领域的农民提供可靠的服务和诊断设备的初创技术型公司，致力于利用红外图像分析机器进行奶牛乳腺炎早期检测。

起初，EIO首席执行官Damir Wallener对奶牛知之甚少，从未梦想过会创办一家专注于乳制品行业的企业。但温哥华的一位奶农在饱受牛群乳腺炎感染之苦后，决定寻找一种更好的工具来监测乳房健康，于是打电话给一个朋友寻求帮助。这位朋友便是将他介绍给了Wallener。Wallener深深感受到了奶农所面对的困难，于是和朋友结合他们在软件、工程和技术开发方面的专业知识，使用热传感器构建了第一个检测乳房变化的机器。以此机器为产品原型，EIO Diagnostics成功建立。Wallener表示：“通过帮助一个农民解决问题，我们找到了帮助许多人的方法。”

图：EIO的首席执行官兼联合创始人Tamara Leigh（左）与首席执行官Damir Wallener（右）

除Wallener外，EIO的首席执行官兼联合创始人Tamara Leigh也专注于将想法付诸行动。在进入技术创业领域之前，Tamara在农业部门工作。她是一位屡获殊荣的农业记者，曾与农场、行业协会和政府高层就农业问题进行过合作，建立并开展了成功的农业传播实践。加入EIO Diagnostics后，将她对与农民、创新和牲畜合作的毕生热情整合到了一起。

二、钻研产品技术，以方便农民为主要使命

与科技和乳制品行业的专家合作，EIO创建了“FirstLook乳腺炎”传感器，这是一种革命性的早期乳腺炎检测系统。当奶牛患有乳腺炎时，它们的乳房会以特定的方式发出信号，随即出现发热和肿胀。传感器的作用便是在奶牛的乳房或乳汁出现身体症状前2-4天识别出这些信号，并传达给奶农进行及时处理。提前传达出信号便意味着可以更快地治疗受感染的动物。

Tamara表示：“FirstLook使用安装在挤奶厅入口处的多光谱传感器来捕捉动物进入时的乳房图像。在扫描乳房时，该技术从频谱的各个部分进行测量，这些部分通过复杂的数学模型运行，生成通过或失败信号。这些图像中的数据通过机器进行处理后，能够识别出受感染的早期指标，并及时传达给奶农，以进行下一步的治疗。

图：FirstLook传感器的工作图像 来源：EIO Diagnostics官网

在FirstLook乳腺炎传感器并不需要互联网，而是直接使用自动化、非接触式技术，在一秒钟内测量奶牛的乳房热量，非常快速便捷。Wallener和Leigh都希望，有一天它能够支持更多的奶农规避奶牛的乳腺炎感染。

三、顺应畜牧行业趋势，获SOSV等多次融资

截至2021年8月2日，EIO Diagnostics共进行了4次融资，融资金额超72万美元。4次融资中，EIO便已获得了来自SOSV、Food-X超2次的投资，这已是种子轮阶段的初创企业中的佼佼者了。

表：EIO Diagnostics融资情况 数据整理于crunch base

2018年，SOSV Food-X Accelerator的Frank Yu与EIO创始人之一Tamara Leigh进行了针对农业科技趋势的交谈。

对于Frank提出的在农业或乳制品中所看到的趋势问题，Tamara表示：“可持续发展是一个巨大的趋势。人们需要减少农业生产的足迹，并在更少的土地上生产更多的食物。在利润微薄的乳制品行业。能够监控动物则非常重要。如果我们确实将畜牧业作为可持续农业领域的一部分，就可以顺应这一趋势，以帮助改善动物的福祉和动物的生产力，然后最大限度地发挥这些动物的潜力、健康和生产力。

Tamara表示，未来EIO的基础技术将在同一领域以不同的方式使用。除乳腺炎外，跛足是乳制品中的第二大健康问题。这将是我们未来的钻研目标。除此之外，我们还将对其他牲畜进行进一步的调研，并为其提供合适的技术产品。

四、智能技术持续发力，重塑畜牧行业发展

通过结合先进的成像和机器学习，EIO Diagnostics可以在不接触牛奶或奶牛的情况下实时检测乳腺炎。它易于安装并与现有的畜群管理解决方案集成，对于希望提高自动化程度以减少与乳腺炎检测相关的劳动力和成本，同时提高牛奶质量的农民来说，这是一个理想的解决方案。

如果有一个行业需要新技术来变得更精简、更环保，那就是奶牛养殖。EIO Diagnostics不会是第一家使用技术诊断以提高最终产品质量的公司。除EIO Diagnostics外，多家公司也在发展有助于扭转奶牛养殖局面的新技术，以保证最终产出奶产品的质量。如加拿大初创公司 SomaDetect生产的传感器可以识别牛奶中的体细胞数量，将探查奶牛感染病时间缩短到几小时、几分钟甚至几秒钟；北卡罗来纳州的初创公司Advanced Animal Diagnostics发明了Qscout Farm Lab诊断机器，可以在出现任何症状之前识别乳腺炎。通过快速、更早地检测感染，农民可以为每只动物节省高达240美元的成本。我们可以相信，在行业内公司的共同推动下，未来奶牛养殖市场将被先进技术重塑。