脑机接口芯片企业神芯科技(海南)有限公司(以下简称“神芯科技”)近日完成数千万元天使+轮融资,中赢创投、元航资本、天鹰资本作为新股东入局,启迪之星、水木清华校友种子基金等老股东持续追加投资。
本轮融资将主要用于下一代芯片研发和现有产品迭代,进一步完善封装测试、可靠性验证及规模化交付能力,同时加强硬件模块、软件工具和客户技术支持团队建设。
脑机接口最受外界关注的,往往是患者控制机械臂、意念打字等终端进展。但当国内侵入式脑机接口企业从原理样机进一步走向动物实验、长期植入验证和产品定型,一个更靠近产业链上游的问题开始浮现:国产神经芯片不仅要解决“有没有”,还要回答能否稳定供货、持续迭代,并真正进入下游产品。
神芯科技正是从这一环节切入。
神芯科技于2024年落地三亚崖州湾科技城,由海南大学脑机芯片神经工程团队产学研孵化,主要研发神经信号采集、神经调控等脑机接口专用芯片及模块,同时提供芯片定制化服务。
其创始团队覆盖芯片设计、神经工程、系统开发及产业运营等多个环节。创始人殷明为清华大学本硕、美国北卡罗来纳州立大学博士,曾任美国布朗大学博士后、助理教授及Blackrock Neurotech高级工程师,目前担任海南大学教授、脑机芯片神经工程团队负责人,拥有20余年脑机接口芯片及器件研发经验。
联合创始人郭哲杉为浙江大学博士、美国明尼苏达大学博士后,长期从事神经调控和脑机接口技术应用研究;联合创始人王啸为长春理工大学博士、博士后,拥有十余年项目团队管理及电子系统开发经验,曾主持多项国家级项目。
依托三位创始人的产学研与产业运营复合型优势,团队打通从芯片设计、系统开发到实验验证全链条,公司侵入式脑电采集、神经调控芯片已实现批量供货,服务超过40家下游客户。
脑机接口走出实验室,神芯完善“读、写、传”芯片布局
“脑机接口产业化进程已完成从概念到验证的阶段,目前正处在从单点实验成果向规模化量产转化的核心阶段,可以说目前整个产业还处于爆发早期”。
神芯科技联合创始人郭哲杉告诉硬氪,基础科学和工程原型已经跨过最初“能不能做”的阶段,但距离长期稳定、成本可控、标准统一和更大规模应用,仍有相当距离。
过去五年,脑机接口多个环节都在同步推进。郭哲杉认为,芯片通道数和能效提升、柔性电极和植入工艺演进、解码算法进步,以及产业链和相关规范逐步形成,共同推动了行业向前发展。
变化也开始沿着产业链向上游传导。随着部分下游企业从科研原型走向产品开发,对芯片的要求正在从单一性能指标,转向稳定性、交付能力和持续迭代。
“现在下游企业最希望上游解决的问题,已经从最开始的‘有没有国产芯片’,转向‘能不能稳定、快速地做成产品’。”
郭哲杉表示,随着国内侵入式脑机接口企业从原理样机进一步走向动物实验、长期植入验证和产品定型,对芯片性能一致性、供应稳定性和持续迭代能力的要求也会随之提高。
目前,神芯科技此前推出的脑电采集芯片和神经调控芯片已经实现批量供货,服务超过40家下游客户,其中包括30余家脑机接口行业企业,以及10余家高校和科研院所。
在已有产品基础上,神芯正在推进一款1024通道神经信号采集与无线传输一体芯片。
相比通过多颗芯片分别完成采集和传输,神芯将1024通道神经信号采集与无线传输集成到单颗芯片中。
据创始人殷明介绍,该芯片整体功耗控制在18mW以内,面积也控制在8*8mm左右,可以做到千通道场电位及单神经元数据同步采集及无损传输。
目前该芯片已完成流片,正在进行封装测试,下个月起将向重点客户开放测试。
“据我们目前能够查到的商业化的芯片,还没有能够在这么低的功耗下,做到千通道级别的宽频带数据采集。”殷明说。
除采集与无线传输一体芯片外,神芯还在推进原位采集刺激闭环芯片。目前,该产品已经迭代至第二代,部分客户已经开始使用。
从功能上看,1024通道新品覆盖神经信号的“读”与“传”,原位采集刺激闭环芯片则覆盖“读”与“写”。两条产品线共同构成神芯在“读、写、传”三个方向上的产品布局。
王啸表示,连续两代产品迭代和客户使用,也在帮助公司积累工程数据和应用经验。
“通过客户实际使用持续优化产品,也是在积累这些关键的工程数据和应用经验。”
对于尚处产业化早期的脑机接口行业而言,这些来自真实系统的反馈,也将影响芯片后续的功能定义和迭代方向。
基于这一产业阶段和自身定位,神芯目前并不直接进入医疗终端,而是聚焦上游芯片和关键模块,并通过服务脑机接口企业和科研机构完成产品验证。
郭哲杉解释,医疗终端涉及临床方案、注册、质量体系等更长的产业链条,公司现阶段还是计划将主要资源投入至芯片及关键模块的研发当中,将现有芯片不止做到“能用”,还要做到“好用”。
中长期仍将与医院及医疗器械企业合作,为下游提供芯片、关键模块及配套服务。
从科研级平台到下一代系统,神经芯片竞争正在换挡
长期以来,国内脑机接口部分关键芯片存在进口依赖。这种供给不足在侵入式脑机接口领域更加直接。郭哲杉告诉硬氪,直到近一两年,国内企业能够选择的成熟芯片仍然有限。
正是在这样的背景下,神芯科技选择从上游神经芯片切入。
但对神芯而言,国产化并不只是围绕现有海外产品提供一款功能相近的替代方案。
在神芯看来,过去十多年,现有商业化神经接口芯片为侵入式脑机接口科研和早期工程验证提供了成熟工具,并支撑行业从基础研究走向原型开发。
变化在于,科研阶段和下一代长期植入式系统,对芯片的要求并不完全相同。
郭哲杉解释,科研设备通常可以接受外部供电、有线连接以及多芯片组合,但当脑机接口从数十、百级通道向千级通道演进,并进一步走向无线化、闭环和长期植入,通道扩展带来的功耗、体积、热管理和数据传输压力也会同步上升。
在这种情况下,芯片的通道规模、功耗、集成度,以及实时处理和传输能力,正在成为影响下一代脑机接口系统能力提升的关键因素。
对于上游企业而言,这意味着竞争不只是提供一款可以替代进口产品的国产器件,而是能否围绕新的系统需求,开发高通量采集、低功耗无线传输和采集刺激闭环等新的芯片架构及产品方案。
前文提到的两条产品路线,正对应这一变化:1024通道采集与无线传输一体芯片处理“读与传”的协同,第二代原位采集刺激闭环芯片处理“读与写”的协同。它们共同构成神芯面向下一代植入式脑机接口的底层架构尝试。
目前,神芯科技此前推出的脑电采集芯片和神经调控芯片已经实现批量供货,产品应用于神经电生理研究、动物在体实验及相关设备开发等场景。对神芯而言,这些产品的客户使用和交付经验,也为下一代芯片架构的验证和迭代提供了基础。
国产化确实为神芯带来了成本、交付和服务响应上的优势,但在郭哲杉看来,更重要的价值是让研发团队能够与下游客户共同完成产品定义。
脑机接口仍处于快速迭代阶段,不同客户在通道规模、功耗、通信和刺激方式上存在差异,本土研发团队可以更快进入调试、验证和版本迭代,并将真实使用反馈带回下一代芯片设计。
这也意味着,神芯希望将国产脑机芯片的价值,从解决“有没有”和供应安全,进一步延伸至参与下一代产品能力的定义。
神芯的产品路线也与团队经历有关。殷明除长期从事脑机接口芯片、无线可植入式神经记录和刺激系统研究外,还有约十年的海外产业实践经历,参与过从芯片研发到工程验证和产业应用的完整过程。
除产业经验外,神芯还依托海南大学合作使用三亚当地的非人灵长类模式动物研究基地。郭哲杉介绍,该平台能够开展脑机接口相关动物实验,使芯片、器件和模块较快进入实际系统验证,并将结果反馈至下一轮产品迭代。
郭哲杉将本轮融资的核心逻辑概括为,“把已经完成的技术验证和初步产品化,推进到更高通量的代际产品、规模交付和更广泛的客户验证阶段。”
融资后,神芯将继续推进下一代芯片研发和现有产品迭代,完善封装测试、可靠性验证和规模交付能力;近期重点之一,是完成1024通道采集与无线传输一体芯片的封装测试和客户试用。
脑机接口的下一场竞争,是工程化
王啸认为,神经芯片并不完全遵循GPU依赖先进制程和规模算力的发展路径,其核心竞争力更多来自模拟与数字混合信号设计、系统级协同,以及长期应用迭代。海外企业在人体实验、资本投入和全球传播方面起步更早,但中国也拥有较为完整的电子制造产业链、较快的工程迭代速度,以及不断扩大的客户和应用生态。
“上游芯片企业能够和客户在产品定义、实验验证中持续协同,就有机会更早获得真实反馈,形成难以通过单一参数复制的工程经验和产品壁垒。”
对神芯而言,本轮融资将推动已有技术和产品进一步走向客户验证与规模交付。未来,公司希望依托高通量、低功耗、无线传输和采集刺激闭环等芯片能力,进入更多下游产品的长期供应链,并在下一代脑机接口芯片竞争中占据一席之地。